Ceci est la question à 1 milliard de francs CFA. Beaucoup de débutants en particulier me posent souvent la question : « Est-il rentable de travailler gratuitement ? » Et je réponds presque toujours : « Rien n’est jamais gratuit ! » Alors, est-ce une bonne ou une mauvaise réponse ?
Il faut savoir que dans l’industrie, deux écoles s’opposent à ce sujet. Celle qui pense qu’il est rentable de travailler gratuitement, et celle qui estime que ce n’est même pas envisageable. De quel côté suis-je ? Demanderiez-vous probablement. Je ne vous donnerai ma réponse qu’en fin d’article ; mais je vous donne un indice.
Tout dépend du système de valeurs de tout un chacun, de la manière dont on définit le profit.
1. Pourquoi vous ne devriez pas travailler gratuitement
Je donnerai ici des raisons et des cas dans lesquels il ne faudrait même pas envisager de travailler gratuitement. Cette infographie interactive pourrait également vous aider à faire vos choix.
1.1. Toutes les entreprises veulent faire du profit
Tout le monde veut gagner quelque chose. Alors, pourquoi une entreprise qui fait rentrer de l’argent devrait-elle profiter gratuitement de votre gagne pain ?
Le plus souvent, dans les briefs ou les appels d’offre, elles exigent que vous fassiez des propositions, dans l’optique de juger de votre capacité à gérer le projet, et éventuellement vous accorder le budget. Je ne m’étendrai pas sur ce sujet, nous avons écrit un article à ce sujet.
1.2. Vous vous dévaluez, ainsi que votre domaine d’activité
Si vous acceptez de travailler gratuitement, alors vous ne connaissez pas votre valeur, ni celle de votre métier. Si vous prétendez réellement vivre de votre métier, alors vous n’envisageriez certainement pas de travailler pour rien.
C’est vrai que vous aimez votre boulot, et être créa, en plus d’être passionnant, c’est aussi amusant. Certains clients pousseront même le vice au point de vous faire croire que vous ne méritez pas d’être payé.
Le gourou américain du marketing Seth Godin estime que les personnes qui acceptent de travailler gratuitement de temps à autre témoignent de cette manière qu’elles « ne croient pas assez en ce qu’elles font pour se faire payer pour leur travail ». Selon lui, le salaire n’a pas pour seul objet d’assurer l’existence du travailleur, mais il fournit aussi une évaluation de la valeur de son travail.
Si vous avez encore des doutes à ce sujet, je vous invite à lire cet article.
1.3. Vous avez des factures à payer, il me semble
Parce que vous rendez service aux gens, et que vous travaillez gratuitement, ni votre compagnie d’électricité, ni votre fournisseur d’accès Internet ne vous enverront de facture.
Même dans mes rêves les plus fous, je sais que c’est impossible. Les clients vous promettront toujours que vous gagnerez en visibilité, que vous participez à un projet qui vous valorisera,etc.
Au fait, comment vous ont-ils trouvé ? S’ils ont réussi à vous mettre la main dessus, alors d’autres pourraient également y arriver, non ?
Ceci ne saurait constituer un bon argument pour vous faire faire du travail gratuit.
2. Quand devriez-vous travailler gratuitement ?
Vous remarquerez que je parle du « quand » et non du « pourquoi ». Pour être tout à fait franc, cette question se traite au cas par cas, surtout si vous tenez compte de l’infographie citée plus haut. Et ici, je ne me limiterai pas à la seule industrie de la créativité.
2.1. Quand c’est une opportunité incroyable
Dans la plupart des domaines du travail indépendant, vous devez constamment vous améliorer, pour espérer un jour pouvoir facturer vos services. Et la meilleure manière de vous améliorer est de pratiquer.
Il est plus important de se frotter à des personnes meilleures que soi pour apprendre d’elles, que de se battre pour négocier quelques sous.
Surtout quand vous êtes à vos débuts, sautez sur toutes les occasions que vous trouverez pour exercer vos capacités.
2.2. Quand vous êtes un débutant complet
Quand vous essayez de franchir le seuil de la porte, vous ne pouvez pas monter sur vos grands chevaux. Vous n’avez aucun levier de négociation, vous n’avez rien à montrer, vous devez tout simplement faire vos preuves.
Nous commençons tous par le bas. À moins que vous n’ayez des membres de votre famille hauts placés (vous pourriez bénéficier de leur népotisme).
Il faut travailler dur pour se hisser au sommet, et se faire des amis (sinon, de bons contacts) le long du chemin. Par contre, évitez de vous aliéner vos collègues (ou vos confrères) parce que vous voulez absolument réussir.
Quand vos preuves sont faites, ne demeurez pas dans le gratuit, prenez conscience de votre valeur, votre portfolio (book) sert à cela.
3. Comment travailler gratuitement ?
Vous ne devez travailler gratuitement que si vous le voulez, pas parce qu’on vous le demande.
3.1. Fixez vos conditions
Si quelqu’un vous demande de travailler gratuitement, alors il a compris que vous pouvez lui apporter quelque chose. Dans ce cas, ne travaillez pas gratuitement.
C’est à vous de proposer vos services gratuitement en vue de gagner en expérience, de vous améliorer. Mais posez la condition expresse de pouvoir négocier votre salaire ou vos honoraires une fois au point (avec le niveau nécessaire).
Le but ici est de prouver votre valeur, il n’y a pas de raison de ne pas être payé par la suite, une fois que votre qualité est établie. Vous pouvez également négocier une reconnaissance officielle de vos compétences, qu’elle vous serve de publicité.
3.2. Vous devez y gagner en retour
Vous vous rappelez ce que j’ai dit au début de cet article ? Rien n’est jamais vraiment gratuit. Tout travail que vous faites gratuitement doit vous aider à vous améliorer, à étoffer votre book, à vous ouvrir des portes…
Si vous estimez ne rien pouvoir en tirer, alors ne le faites pas. Tout le monde veut gagner et, sincèrement, qui voudrait payer alors qu’il peut avoir une prestation gratuite ? Ou qui travaillerait gratuitement s’il pouvait se faire payer à la place ?
Alors comme le dit le Joker dans The Dark Knight :
Si vous êtes bon dans quelque chose, ne le faites jamais gratuitement !
Et ceci est ma position sur le sujet, si vous êtes compétent, et que vous en avez des preuves, pourquoi travailler gratuitement ? À moins que ce soit pour votre famille ? Ou pro bono pour une oeuvre caritative (pour bénéficier d’un avantage fiscal) ?