Difficile de choisir entre croissance ou scalabilité pour l’avenir de son entreprise. Déjà, quelle est la différence entre croissance et scalabilité ?
Est-il nécessaire de croître ou de scaler pour faire du profit aujourd’hui ? Nous avons vu dans notre schéma que l’étape après la croissance est la scalabilité, et qu’après la scalabilité l’objectif était de dominer son industrie.
La croissance, comme nous l’avons vu peut-être définie à partir d’indicateurs variés, dont le chiffre d’affaires :
On peut aussi parler du capital de marque (sachant que l’une des conditions pour apparaître dans ce classement est d’être présent sur au moins 3 continents). Ou de la capitalisation boursière, ou encore du nombre d’employés.
Croissance ou scalabilité : et s’il y avait une autre voie ?
Je ne dis pas que tout le monde devrait aller vers là, parce que Google fait rêver avec ses 88.000 employés. Ou plus proche de nous, MTN Group avec ses 18.931 employés aussi.
C’est important de créer des emplois et de viser le trillion. Mais je suis plus partisan de la création d’un écosystème qui privilégie la petite entreprise, et où la collaboration ou la mutualisation des efforts enrichiraient tout le monde. C’est utopique, c’est vrai. Mais on a quand même le droit de rêver, non ? 😜
C’est d’ailleurs un peu l’avis de Paul Jarvis, également. Mais en plus réaliste, toutefois.
The Company of One, Paul Jarvis
L’auteur de cet ouvrage a une approche intéressante :
Les entreprises individuelles unscaled sont l’avenir de l’entreprise
D’où viennent les grandes entreprises ?
Pensez-y : les grandes entreprises n’ont pas toujours existé. En dehors de la révolution industrielle, et au cours des 100 dernières années, les entreprises étaient minuscules. Et beaucoup étaient même multi-générationnelles.
Les activités, qui étaient gérées aussi petites et allégées que possible, étaient pour la plupart durables au-delà d’une seule vie. Et parfois même servaient des clients de générations en générations. Ce n’est que récemment que des économies d’échelle se sont produites. Mais nous supposons qu’elles sont la norme et qu’elles sont la seule voie à suivre pour les entreprises.
Grandes entreprises vs Petites entreprises
Les grandes entreprises ont commencé à exister uniquement parce qu’un ensemble unique et temporaire de conditions s’est produit. Entre autre une main-d’œuvre d’après-guerre avait besoin d’emplois (après la Première Guerre mondiale), l’industrialisation et la fabrication sont passées du sur commande et fabriqués à la main à la production de masse. Et il y avait un surplus de ressources naturelles (pétrole, gaz, arbres, etc.) disponibles.
La scalabilité, à ce moment-là, était un avantage concurrentiel. Car les gens étaient devenus obsédés par la disponibilité de biens de consommation moins chers, comme les voitures, les radios, les téléphones et les réfrigérateurs. Pour répondre à la demande, les grandes entreprises devaient extraire les ressources nécessaires, les transformer en biens de consommation, puis exécuter et expédier les commandes.
À la faveur d’un changement d’ère
On peut se demander si l’ère industrielle est révolue ou non, en faveur de l’ère de l’information ou de l’imagination. Mais dans les deux cas, elle est actuellement en proie à la mort. Et la raison n’est pas parce que nous n’avons plus besoin de biens produits en masse (nous en avons toujours besoin). C’est surtout que, la façon dont les biens de consommation sont produits a changé.
Avant, nous devions posséder une usine et embaucher des travailleurs pour créer les marchandises que nous voulions vendre. De nos jours, toute personne disposant de suffisamment de capital peut « louer » des usines pour produire des biens à la demande. Nous pouvons également louer un espace serveur pour héberger des sites web, utiliser des logiciels de commerce électronique existants et bon marché. Ou travailler avec des sociétés d’exécution des commandes pour emballer et expédier les marchandises que nous vendons, au fur et à mesure que nous les vendons.
Néanmoins, scaler est nécessaire pour tirer pleinement parti des avantages du volume, car presque tout peut être fait à la demande.
Je me souviens du milieu à la fin des années 90, pour vendre quelque chose en ligne il fallait :
- une tonne de programmation personnalisée,
- un compte marchand très spécial,
- du temps pour traiter et approuver la création du compte, qui s’accompagnait de nombreuses formalités administratives,
- et nécessitait un compte bancaire spécifique.
Maintenant, nous pouvons payer quelques dollars par mois, connecter un compte bancaire en un clic et commencer à vendre sur n’importe quel nombre de plateformes de commerce électronique en quelques minutes.
Mais qu’est-ce que cela signifie pour les petites entreprises ?
Eh bien, avoir un accès à la demande permet de scaler selon les besoins, mais donne aussi la possibilité d’unscale si la demande se résorbe.
Cela signifie que nous pouvons nous concentrer sur la partie spécifique de l’activité que nous voulons faire.
Par exemple, Dan Provost et Tom Gerhardt dirigent une entreprise de produits physiques prospère. Ils vendent des produits très élégants et de haute qualité comme des stylos, des supports de trépied pour smartphone et d’ordinateurs portables à des milliers de clients par an. Et, ils peuvent le faire comme une entreprise de deux personnes, depuis un garage derrière le jardin de Tom.
En employant des méthodes postindustrielles qui utilisent des méthodes à la demande au lieu de l’échelle, ils peuvent se concentrer sur le développement de nouveaux produits intéressants. Ils déchargent ensuite la production, l’exécution des commandes et tout le reste vers des partenaires à la demande.
Même pour moi, si je veux publier moi-même un livre, je n’ai plus besoin d’embaucher un personnel à plein temps. Que ce soit pour éditer, concevoir, relier et expédier mes livres. Je peux embaucher des freelancers pour chaque projet pour éditer et concevoir le livre, ils feront un excellent travail. Et je n’ai qu’à payer pour le travail qu’ils font (et non pas leur salaire à temps plein).
Je peux ensuite télécharger mon livre sur CreateSpace d’Amazon, où le livre est imprimé à la demande au fur et à mesure que chaque commande est passée par un consommateur. Il est imprimé à l’emplacement le plus proche (pour économiser sur les frais de port). Et je n’ai pas besoin d’avoir une usine ni d’avoir des milliers de livres imprimés en attente dans l’inventaire (qui auraient dû être payés d’avance).
Les livres sont imprimés et expédiés lorsqu’ils sont commandés. Donc, je peux me concentrer sur l’écriture de livres… Je n’ai pas besoin d’être dans le domaine de l’édition, de l’impression ou de l’expédition de livres.
Plus besoin de scaler pour réussir ?
Les entreprises n’ont plus à scaler pour réussir. Bien sûr, il y a eu un siècle où le moteur idéal pour les affaires était la croissance et la scalabilité. Cela n’a plus de sens. Au lieu de cela, nos entreprises peuvent croître à un point et à une taille qui ont du sens. Puis, nous pouvons nous concentrer sur une optimisation suffisante.
Le MIT Sloan School of Management a publié une étude, The End of Scale, montrant que les entreprises restent plus petites et “unscaled”, comme principal moyen d’obtenir une traction. La traction étant la capacité qu’a une startup, ou le produit/service de cette startup, de toucher ses premiers clients, faire parler, et attirer de plus en plus d’utilisateurs. Après la traction, une domination du marché. La scalabilité signifie que les entreprises peuvent faire mieux avec moins en fournissant des produits et des solutions personnalisés. Tout en s’appuyant sur la demande et en proposant de lourdes personnalisations.
Rester petit et frugal
En restant petit et frugal – en louant ou en utilisant une scalabilité sur demande, en externalisant des tâches et des parties de la chaîne d’approvisionnement sur lesquelles nous ne voulons pas nous concentrer – les entreprises peuvent s’adapter et pivoter selon les besoins sans laisser une énorme traînée de main-d’œuvre ou d’équipement ne servant plus son but dans son sillage.
Par exemple, Helix Mattresses fabrique chaque matelas selon les spécifications personnalisées de chaque client via un formulaire sur son site web, puis manufacture le matelas dans son usine beaucoup plus petite que la moyenne située aux États-Unis, expédiée dans une petite boîte et pour un prix inférieur à 1000 $.L’étude du MIT Sloan School of Management fournit d’autres exemples :
Stripe est une société de services financiers unscaled basée à San Francisco qui défie les grandes banques. Airbnb, également basé à San Francisco, est une société hôtelière unscaled qui éloigne les clients des grandes chaînes d’hôtels. Warby Parker est une société de lunetterie unscaled basée à New York qui menace les grandes marques de lunettes.
L’unscale
L’unscale est au cœur de ce que signifie être une entreprise à part entière – se demander si la croissance / scalabilité est nécessaire pour réussir (car la plupart du temps, ce n’est pas le cas). Les grandes entreprises et les dirigeants d’entreprise feraient bien d’adopter ce modèle mental de scalabilité. Mais surtout, de ressembler davantage à des entreprises qui travaillent vers l’efficacité avec moins, au lieu de chasser exponentiellement plus.
Pour résumer ce propos avant de conclure, je propose cette petite vidéo d’introduction au livre The Company of One, de Paul Jarvis :
https://www.youtube.com/watch?v=Wl8ys2z220c
Aujourd’hui, il y a plus de petites entreprises que de grandes entreprises. Même si les grandes entreprises constituent la majorité de la couverture médiatique et même la majorité des « aspirations commerciales » (comme dans « Je veux être le prochain Steve Jobs / Mary Barra / Elon Musk »).
Les grandes entreprises peuvent obtenir la majorité de la célébrité. Mais les statistiques du recensement américain de 2014 ont identifié 28 millions d’entreprises aux États-Unis, et 22 millions d’entre elles n’avaient pas d’employés. Ainsi, 78% des entreprises aux États-Unis sont des Companies of One, littéralement.
Avec l’essor des solutions technologiques bon marché, la fabrication et la réalisation à la demande et l’IA/robotique, ces petites entreprises vont continuer de prospérer.
Croissance ou scalabilité : ce qu’il faudrait envisager pour la suite
Il est temps de commencer à remettre en question les anciens (et même actuels) modèles mentaux des entreprises. Car le temps des entreprises monolithiques pourrait prendre fin. La nouvelle ère du business pourrait prendre des millénaires de petites et durables entreprises et s’y ajouter en intégrant les nouvelles technologies et la production à la demande et la disponibilité des commandes. Un nouvel ensemble de conditions existe maintenant et le pic de l’ère industrielle est passé. Le fait d’unscale ou de travailler vers un niveau suffisant facilite désormais le démarrage, la rentabilité et la croissance à long terme. Les entreprises unscaled sont l’avenir de l’entreprise.
