Aujourd’hui, tout le monde rêve de lancer sa startup. Je suis moi-même propriétaire d’une petite entreprise et des individus s’évertuent à vouloir faire rentrer notre studio sous l’étiquette de startup.
Ne m’appelez pas entrepreneur, je n’en suis pas un.
Certes, je donne des conseils aux indépendants, aux entrepreneurs (pour ceux qui savent ce que c’est) et aux promoteurs de très petites entreprises (et parfois petites).
Et, je me suis offusqué une fois lorsque quelqu’un (je ne me rappelle malheureusement plus qui) a récemment déclaré sur un réseau social qu’on ne saurait qualifier d’entrepreneur quelqu’un qui vendrait à la sauvette, par exemple, simplement parce qu’il avait lancé une activité génératrice de revenu.
Alors, quelle différence faites-vous entre propriétaire de petite entreprise et entrepreneur ?
Retour à l’étymologie
Entrepreneur est un mot popularisé avec la montée en puissance des startups. En réalité, c’est un gallicisme (il a été emprunté à la langue Française) et son origine est bien Française (et beaucoup plus ancienne, soit dit en passant).
Alors jetons un oeil à quelques définitions communes et courantes en français.
Définitions communes
D’après le Dictionnaire Larousse, un entrepreneur est :
- Chef d’entreprise.
- Chef d’entreprise spécialisé dans la construction, les travaux publics, les travaux d’habitation.
- Droit. Personne qui, dans le cadre d’un contrat d’entreprise, s’engage à effectuer un travail pour le maître de l’ouvrage.
D’après Le Journal du Net :
Un entrepreneur est une personne à l’origine de la création d’une activité économique, dans la plupart des cas ex nihilo. Formulé différemment, un entrepreneur est un chef d’entreprise qui possède les compétences et la motivation suffisantes pour créer une activité économique, se lancer sur un secteur d’activité, créer des emplois, etc.
D’après L’Internaute :
Sens 1 : Chef d’entreprise, en général d’une entreprise de construction.
Traduction anglais : contractor
Une petite dernière de mataf.net :
L’entrepreneur est une personne physique qui, après avoir réunis des moyens financiers, techniques et humains, réalise un certain nombre de projets et/ou de prestations moyennant rémunération. L’entrepreneur peut créer une structure juridique (SARL, SA, ) de type personne morale ou, également conserver son statut juridique et fiscal de personne physique.
Mince, j’ai failli oublier Wikipedia :
Le terme entrepreneur recouvre différentes significations connexes mais distinctes :
L’usage courant l’assimile à un chef d’entreprise, tantôt porteur d’un projet d’entreprise en phase de démarrage, tantôt dirigeant d’une entreprise davantage établie, à laquelle le plus souvent il s’identifie étroitement et personnellement ;
L’entrepreneur correspond également à l’appellation donnée aux chefs d’entreprise du secteur du bâtiment ou des travaux publics ;
En droit, l’entrepreneur (ou maître d’œuvre) désigne « la personne qui — dans un contrat d’entreprise — s’engage à effectuer un travail en réponse à la demande d’un maitre d’ouvrage ».
Je crois que là on a fait le tour de ce sur quoi vous pouvez facilement tomber sur le web quand vous faites une recherche pour « entrepreneur ».
Entrepreneur, étymologie
(XVIIe siècle) Le terme existait déjà en ancien français sous diverses orthographes. Du Français, entrepreneur.
- (Économie) Celui qui dirige une entreprise.
- (Travaux contractuels) Celui, celle qui fait métier d’entreprendre sur contrat certains travaux, notamment de construction, ou de fournir des marchandises, des services.
Nous constatons que le terme n’est pas nouveau et même qu’à l’origine, il avait un sens différent selon le contexte. Et comme j’aime à le rappeler souvent :
Avec le temps, l’époque et même la zone géographique, le sens d’un mot a tendance à évoluer, voire changer.
Je ne suis pas un expert de la langue Française, mais parfois j’aime comprendre les choses.
- Aujourd’hui, que signifie entrepreneur ?
- Dans quel contexte utilisons-nous le mot entrepreneur aujourd’hui ?
- Tous ceux qui se lancent dans les affaires pourraient-ils raisonnablement être qualifiés d’entrepreneurs ?
L’origine de la confusion sur le mot « entrepreneur »
Le mot entrepreneur aujourd’hui est utilisé en rapport avec son utilisation anglophone, dans le contexte général des startups. Je peux me tromper, mais depuis l’explosion du concept de startup, tout le monde est subitement devenu entrepreneur.
Qu’en pensent les anglophones ?
Le dictionnaire Merriam-Webster définit l’entrepreneur comme :
Celui qui organise, gère et assume le risque d’une activité ou d’une entreprise.
BusinessDictionnary affirme que l’entrepreneur est :
Quelqu’un qui exerce une initiative en organisant une entreprise pour tirer profit d’une opportunité et, en tant que décideur, décide quoi, comment et quelle quantité d’un bien ou d’un service sera produit.
Un entrepreneur fournit des capitaux à risque en tant que preneur de risque, et surveille et contrôle les activités commerciales. L’entrepreneur est habituellement un propriétaire unique, un partenaire ou celui qui détient la majorité des actions dans une entreprise incorporée.
Tout cela ne nous aide pas vraiment, je trouve.
Dans le contexte de la startup
Avant d’envisager de comprendre la fonction d’entrepreneur dans le contexte de la startup, définissons brièvement le concept de startup, pas selon le dictionnaire, mais selon ce qu’elle est supposée être (non, ce n’est pas une jeune pousse).
Voici une explication que j’ai trouvée satisfaisante :
Dans « start-up » il y a l’idée de démarrage « start » et l’idée de croissance forte « up ». Deux idées qui sont l’essence même de la startup.
Une startup est une entreprise, mais elle est plus qu’une simple entité. Une startup c’est un état d’esprit, une vision, portée par son fondateur et qui agit sur un marché en création ou instable. De ce fait, elle ne dispose pas d’un business model fixe et explore les possibilités.
Avant que ça devienne chic et sexy de qualifier toute personne qui s’engageait en affaires (surtout les activités en ligne) d’entrepreneur, nous pourrions facilement signaler une différence principale entre les entrepreneurs et les propriétaires d’entreprise :
Les propriétaires d’entreprises, comme leur nom l’indique, possèdent leur entreprise (généralement pour la vie), tandis que les entrepreneurs mettent en place des entreprises avec l’intention de les vendre, s’agrippant à elles seulement pendant une courte période de temps.
Les entrepreneurs traditionnellement doivent aussi financer leurs entreprises non avec leur propre argent, comme la plupart des propriétaires de petite entreprise (même si cet argent est un prêt bancaire à leur nom), mais à l’aide de capital-risque qu’ils ont collectés auprès d’investisseurs qui se sont intéressés à l’idée d’entreprise conçue de l’entrepreneur.
Pour ceux qui ont regardé Billions, Bobby Axelrod a affirmé :
Je ne joue jamais mon propre argent, c’est plus excitant de jouer celui des autres !
Une question de risques et de finances
Les entrepreneurs et les propriétaires d’entreprise à un certain point devront prendre des risques financiers pour faire croître leur entreprise, mais les propriétaires d’entreprise traditionnels tendent à montrer une plus grande réticence à prendre de gros risques.
Les propriétaires de petites entreprises commencent leurs petites entreprises et les font croître lentement selon les besoins grâce à un travail constant. C’est parce que le but ultime d’un propriétaire d’entreprise est de bâtir une entreprise qui est assez rentable pour subvenir à ses besoins et suffisamment stable pour lui durer toute une vie.
Les entrepreneurs, au contraire, créent des entreprises plus grandes dans un premier temps et cherchent à se développer rapidement en prenant un risque plus grand pour le faire. C’est parce que le but ultime de l’entrepreneur est de vendre l’entreprise aussi rapidement que possible à la valeur la plus élevée possible. Et cela signifie faire croître une plus grande entreprise avec un grand potentiel de profit pour attirer les acheteurs potentiels.
Un exemple d’entrepreneur typique serait Gary Vaynerchuk.
Lectures supplémentaires
- Je vous invite à lire cet article de John Deeb : What Is An Entrepreneur? The Ultimate Definition pour vous faire une meilleure idée de ce que devrait être un entrepreneur et de comparer cette liste à vos qualités, pour savoir si vous avez ce qu’il faut.
- Je vous invite également à lire cet article de David Masters : Entrepreneur or Freelancer – What’s the Difference? pour savoir si vous êtes un indépendant ou un entrepreneur.
- Enfin, si vous pouviez vous procurer le livre The Lean Startup de Eric Ries, ce serait parfait pour comprendre l’environnement startup et vous faire votre propre idée de ce qu’est ou n’est pas un entrepreneur.